Voilà, c’est fait. Après 3 mois de préparation, c’est un succès au delà des espérances.

 

Lorsque j’ai proposé de participer à l’Ekiden de L’Houmeau, je ne pensais pas susciter un tel engouement. Il est vrai que cette épreuve est abordable avec un minimum de préparation. Puisqu’il faut faire un marathon en relais à 6, avec des relais de 5 km, 10 km, 5 km, 10 km, 5 km, et pour terminer 7,195 km. Et ce ne sont pas moins de 29 coureurs, qui se sont engagés. Il y a donc un peu plus d’un mois, j’ai inscrit 5 équipes. Mais avec ce long délai avant la course, les impondérables sont venus me rappeler que rien n’est gagné. Puisque j’ai dû faire face à 2 forfaits sur blessure. Estelle, toujours prompte à m’aider, m’a donné des pistes. Mais je n’ai réussi à trouver qu’un coureur disponible, Damien qui a fait bien plus que boucher un trou. Je me suis résolu à boucher le second, et à courir dans deux équipes. Le règlement ne l’interdisait pas. Et je ne me voyais pas annoncer à 5 coureurs, qui se préparaient depuis 3 mois, qu’ils devaient renoncer. Il a aussi fallu remodeler les équipes, afin de soulager quelques coureurs, et limiter les risques d’abandons.

 

Et donc dimanche 22 avril, de bonne heure et de bonne humeur, les 29 coureurs, ainsi que leurs accompagnateurs et premiers supporters ont pris la route pour L’Houmeau. Les premiers arrivés ont monté la tente, malgré la profusion de moustiques. Une fois le reste de la troupe arrivé, il a fallu distribuer les puces, dossards, tee-shirts souvenirs de l’épreuve, et donner les consignes sur le déroulement de la course.

 

C’est à 9 heures 30, sous un ciel voilé et dans la douceur, que les premiers relayeurs : Marion, Catherine, Patrice, Karine et Patricia se sont élancés. Le départ en ligne leur a permis de trouver progressivement leur rythme. Le manque d’expérience n’a pas fait peur à Marion, Karine et Patricia, qui ont avalé ces premiers 5 kilomètres avec une bonne avance sur les prévisions. Catherine, montée en pression toute la semaine, n’a pas explosé. Et une fois soulagée d’en avoir terminé, elle a pu consacrer le reste de la matinée à encourager les autres. Patrice a lancé son équipe sur de bonne base, tout en plaçant la barre très haut pour Awen.

Cyril, Corinne, Benoît, Damien et Eric prenaient la suite pour 10 kilomètres. Après un début de relais sous les nuages, le soleil a pointé ses rayons. Et à la seconde boucle, la chaleur a commencé à peser sur les organismes. Avec les départs décalés, il n’était pas facile de trouver la bonne allure. Cyril, néophyte sur la distance, s’est fait rattraper par Damien dans la seconde boucle. Et c’est ensemble qu’ils ont terminé le relais. Damien en a profité pour faire la plus belle “remontada”, gagnant 47 places ! Corinne a amorti le temps consacré à s’entrainer en explosant le chrono. Le Coach, parti rapidement pour gagner des places, l’a un peu payer sur la seconde boucle. Et Eric a bien géré, arrivant même à grappiller un peu de temps.

Ensuite, le soleil n’a plus quitté la course. Et nos 3èmes relayeurs : Lilian, Hélène, Philippe, Anna et Régine se sont élancés pour 5 kilomètres. Lilian, malgré l’absence d’entrainement, est arrivé avec une large avance. Régine, Anna et Hélène, pour leur première course, faisaient mieux que les prévisions. Et Philippe effectuait le 5ème meilleur chrono sur son relais, meilleur classement du club sur un relais.

Bazile, Céline V, Olivier, Jérémy et Frédéric Boismorand ont pris la suite, avec le 4ème relais. Ce second relais de 10 km était le plus difficile à gérer, avec l’attente, la perte de repères consécutive aux relais décalés, des coureurs éparpillés sur tout le parcours, et le soleil ardent pesant sur les organismes. Mais nos 5 relayeurs n’ont pas hésité à puiser dans leurs ressources, pour de ne pas perdre le temps gagné.

Après avoir patienté et avoir eu tout le temps de sentir monter la pression, nos 5èmes relayeurs : Awen, Estelle, Patrick, Céline P et Yann sont partis pour 5 kilomètres. Awen, remis de son coup de mou du week-end précédent, explosait le chrono, mais échouait pour 2 secondes dans le duel père-fils. Estelle a abandonné sa casquette de coach, pour se prendre au jeu de cette course d’équipe. Patrick a tout donné, malgré sa hanche douloureuse. Céline a atteint l’objectif qui lui semblait impossible . Et Yann, qui participait ici à sa première course, a largement dépassé les prévisions.

Puis Mathilde, Emilie, Frédéric Betfort, Benoît et Christophe sont venu conclure l’épreuve, avec le relais de 7,195 kilomètres. Emilie, malgré le manque d’entrainement, a largement rempli son contrat. Frédéric a subi la chaleur sur la fin, Christophe également, prolongeant l’effort un peu plus longtemps que prévu, pour boucler sereinement ce dernier relais. La course poursuite du père après sa fille, partie 3’47” plus tôt, s’est conclue par la victoire du père.

 

Avant et/ou après leur relais, nos athlètes ont également passé leur temps à s’encourager mutuellement, ainsi qu’à suivre l’évolution des relais. La pression et le stress se sont parfois fait sentir, avec une mise en place précoce dans le sas, de peur de rater le relais. Tous ont partagé l’envie de ne pas décevoir, et sont allés jusqu’au bout pour l’équipe.

 

Après le déjeuner sur l’herbe pris en commun, nous nous sommes hélas rendus en retard à la remis des prix ...

 

Nos équipes n’ont pas démérité, avec comme résultats :

 

“LES JEUNES” : Marion, Cyril, Lilian, Bazile, Awen et Mathilde, après 3h23’06” de course (prévu 3h31’), se classent 28ème scratch sur 99 équipes, et 12ème équipe mixte (mélange de relayeurs masculins et féminins, avec au moins 2 féminines dans l’équipe).

 

“LES DAMES” : Catherine, Corinne, Hélène, Céline V, Estelle et Emilie, après 3h36’56” (prévu 3h39’), se classent 51ème scratch sur 99 équipes, 3ème équipe Féminine, et 3ème équipe Féminine du Championnat Départemental, derrière “Les Gazelles de l’ASPTT La Rochelle” 1ère en 3h18’33”, et “LES RAC AIL” seconde en 3h31’22”.

 

“LES VIEUX” : Patrice, Benoît, Philippe, Olivier, Patrick et Frédéric Betfort, après 3h03’04” (prévu 3h05’), se classent 12ème scratch sur 99 équipes, 9ème équipe Masculine, et 2ème équipe Master du Championnat Départemental, derrière “LES RAC OR” 1ère équipe en 2h51’23”.

 

“MIXTE” : Karine, Damien, Anna, Jérémy, Céline P et Benoît, après 3h18’16” (prévu 3h25’), se classent 21ème scratch sur 99 équipes, 9ème équipe mixte, et 2ème équipe Mixte du Championnat Départemental, derrière “6.VS.42 AIGREFEUILLE” 1ère équipe en 3h13’31”.

 

“HATONS-NOUS LENTEMENT” : Patricia, Eric, Régine, Frédéric Boismorand, Yann et Christophe, après 3h59’58” (prévu 4h03’), se classent 81ème scratch sur 99 équipes, et 57ème équipe mixte, passant tous les relais sans encombre, l’organisation ayant prévu de faire partir le 6ème relayeur si le 5ème n’avait pas terminé après 3 heures 30 minutes de course.

 

Le classement interne du Coach : 1er “LES JEUNES” avec 7’54” d’avance sur les prévisions, 2ème “MIXTE” avec 6’44”, 3ème “HATONS-NOUS LENTEMENT” avec 3’02”, 4ème “LES DAMES” avec 2’04”, 5ème “LES VIEUX” avec 1’56”.

 

Merci et bravo à toutes et à tous. Une expérience à renouveler, même si l’organisation et le suivi prennent du temps.

 

Merci également à l’équipe organisatrice de l’ASPTT La Rochelle pour cette belle épreuve, ainsi qu’au CDCHS17, qui en élargissant le cadre du Championnat Départemental aux licenciés Athlé-Running, nous a permis de qualifier 3 équipes au lieu d’une seule.

 

Benoît votre Coach

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